Un chercheur pense avoir identifié les camps militaires perdus de l'empire assyrien vieux de 2 700 

Ce relief assyrien du palais du Nord-Ouest de Kalhu (vers 865-860 avant notre ère) montre le roi Ashurnasirpal avançant sur une ville ennemie.

En couplant sources anciennes et données modernes, l'archéologue Stephen Compton déclare avoir identifié les emplacements potentiels des regroupements des troupes d'un puissant roi assyrien avant les célèbres sièges de Lakish et Jérusalem. Il pointe ainsi des sites pour de futures fouilles.

Assyrie

Au VIIIe siècle av. J.-C., l'Assyrie est l'un des plus grands empires du monde antique, couvrant une vaste région de la mer Méditerranée au golfe Persique. Le roi Sennachérib en fut alors l'un de ses souverains (règne de 705 à 681 av. J.-C.), connu pour ses campagnes militaires contre les royaumes de Babylone et de Juda.

Sièges

Notamment, les sièges de Lakish et de Jérusalem vers 701 av. J.-C., dont les récits sont détaillés de manières bien différentes dans les annales assyriennes et la Bible hébraïque.

Stephen Compton

Or, dans la revue Near Eastern Archaeology de juin 2024 consultée par LiveScience, Stephen Compton, un chercheur indépendant spécialisé en archéologie du Proche-Orient, annonce avoir identifié les potentiels emplacements des camps militaires royaux occupés par Sennachérib lors de ses conquêtes il y a 2 725 ans.

Références

Et pour ce faire, il a comparé les références visuelles et textuelles qui leur sont liées aux caractéristiques (images aériennes, satellites, données archéologiques et historiques) du paysage réel.

Ruines

Les ruines d'un camp typiquement assyrien à Lakish L'archéologue s'est d'abord appuyé sur les bas-reliefs ornant autrefois le palais de Sennachérib dans l'ancienne cité assyrienne de Ninive, représentant ses troupes prenant Lakish (40 kilomètres au sud-ouest de l'actuelle Jérusalem, Israël).

Ouvrages

Ces ouvrages, exposés au British Museum (Londres, Angleterre), montrent ainsi le fameux camp militaire royal, qui a été reconstruit sous forme de "carte virtuelle".

Structure

Une structure ovale avec des murs, des ruines similaires en taille et en forme au camp des bas-reliefs, a ainsi été décelée au nord de Lakish. Or, selon Stephen Compton, les bivouacs assyriens avaient justement tendance à être ovales.

Étude

Par ailleurs, note-t-il dans son étude, l'ancien nom arabe du site était Khirbet al Mudawwara khirbet, "les ruines", mudawwara pouvant désigner au Moyen-Âge l'endroit où le sultan installait son camp.

Dénomination

Une dénomination qui pourrait suggérer que les habitants ultérieurs des lieux auraient peut-être su que les anciens Assyriens les avaient utilisés comme campement. Leur chercheur ajoute en outre qu'une étude archéologique du site, menée au XXe siècle, n'a trouvé aucune preuve d'habitation pendant 2 600 ans…

Fragments

Si ce n'est des fragments de poterie, dont les styles datent de l'époque exacte du siège de Sennachérib. Il aurait par la suite été de nouveau abandonné pendant des siècles.

Résultats

Ces résultats ont été envoyés aux archéologues du site de Lakish, dans l'espoir que des fouilles soient menées pour y découvrir des indices que le camp assyrien s'y trouvait.

Site

Un site plus complexe mais prometteur à Jérusalem Le même procédé a été employé pour le camp de Jérusalem.

Descriptions

Les descriptions de la Bible, de l’historien babylonien Berose (IVe siècle av. J.-C.-IIIe siècle av. J.-C.) ou encore du Grec Hérodote (Ve siècle av. J.-C.) ont été mises en parallèle à des photographies aériennes et archives de fouilles du XIXe siècle.

Carte des principales villes assyriennes, Sémhur.

Expert

D'autant que l'expert avait déjà une piste : entre 1881 et 1882, le Palestine Exploration Fund avait identifié, au nord du mont du Temple, des murs sur un site dénommé Jebel el Mudawwara.

Archéologues

Les archéologues du XIXe siècle ont émis l'hypothèse qu'il s'agissait des vestiges d'un camp romain construit par Titus (39-81 apr. J.-C.) lors de l'invasion de Jérusalem par les Romains en 70 apr. J.-C.

Camps

"Cependant, les camps militaires romains étaient toujours rectangulaires, alors que celui-ci était ovale, forme caractéristique des camps assyriens", écrit Stephen Compton dans un article de Popular Archeology du 4 juin 2024.

Sennachérib

Pourrait-il donc s'agir d'un site bien antérieur, utilisé par Sennachérib ? L'histoire des lieux à partir du XXe siècle pourrait rendre, en comparaison à Lakish, plus difficile la réalisation de nouvelles fouilles.

Britanniques

Dans les années 1930, les Britanniques y ont construit un dépôt de munitions. Jebel el Mudawwara est rebaptisé Ammunition Hill ("la Colline aux Munitions").

Tranchées

Une série de tranchées et de fortifications y ont ensuite été construites par l'armée jordanienne. Puis le mont fut, en 1967, le théâtre de l'une des batailles les plus féroces de la guerre des Six Jours opposant les troupes israéliennes et jordaniennes, si bien qu'un musée et un site commémoratif s'y trouvent désormais.

Hypothèses

Des hypothèses qu'il reste encore à confirmer "En utilisant ce qui a été appris de ces deux premiers sites de camps de siège (Lakish et de Jérusalem), y compris le toponyme distinctif Mudawwara, d'autres camps militaires assyriens ont été identifiés, ajoute Stephen Compton dans Popular Archaeology.

Cas

Dans certains cas, il a également été possible d'utiliser les camps nouvellement découverts pour localiser les sites d'anciennes villes dont on savait qu'elles avaient été assiégées par les Assyriens, mais dont l'emplacement était inconnu ou incertain."

Confrères

Certains de ses confrères, dont quatre ont été interrogés par LiveScience, sont plus sceptiques quant à ces résultats. Si plusieurs estiment plausible que Khirbet al Mudawwara ait pu accueillir un camp de siège assyrien il y a deux millénaires,

David Ussishkin

David Ussishkin, professeur d'archéologie à l'Université de Tel Aviv (Israël), est convaincu qu'il se serait trouvé au sud-ouest de Lakish, site où il a mené des travaux.

Réfutée

L'hypothèse de Jebel el Mudawwara est davantage réfutée. Selon Eckart Frahm, professeur d'assyriologie à l'Université de Yale (États-Unis), les inscriptions assyriennes décrivent plutôt la construction par Sennachérib de "structures fortifiées" pour bloquer la ville, plutôt que la mise en place d'un seul camp.

Chercheurs

Dans tous les cas, les chercheurs soulignent que des investigations supplémentaires notamment, des fouilles archéologiques seront nécessaires pour confirmer ces théories.