Louis Mandrin Capitaine général des contrebandiers de France un bandit ou un héros ?

Louis Mandrin.

Mandrin est un contrebandier, un justicier, un gentilhomme, un grand stratège. Le héros qui soulève une armée de fourches et de bâtons, Mandrin est le premier révolutionnaire en haillons, l'homme le plus populaire de France.

Louis Mandrin

Mandrin, une sorte de Robin des bois pour les uns, un bandit pour les autres qui, à la fin du XVIIIe siècle, organisait un réseau de contrebande au nez et à la barbe de la Ferme générale (collecteurs d'impôts indirects), l'institution la plus puissante et la plus impopulaire de l'Ancien Régime. 

Héros

Véritable héros aux yeux du peuple, il lui permettait d'acquérir à bas prix des produits coûteux comme le sel ou le tabac, des marchandises rares ou prohibées. Pour les autorités, il était l'homme à abattre. Mais l'histoire de Mandrin est hautement plus passionnante encore...

Vengeance 

Nous sommes en 1754. Louis Mandrin a 27 ans. Mandrin veut se venger des fermiers généraux qu'il tient pour responsables de sa ruine et de la pendaison de son frère Pierre. C'est à lui en tant que chef de famille, de laver ces affronts...

Intérêts

Mandrin identifie à ses propres intérêts les intérêts de ceux dont il est responsable. De même que sa faillite affecte tout le clan, la pendaison de Pierre, en jetant l'opprobre sur sa famille, l'atteint personnellement dans son honneur. 

Logique

Suivant cette logique, les "fautes" commises par quelques employés de la Ferme doivent être expiées par la compagnie toute entière. 

Guerre

Au début de l'année 1754, Mandrin déclare la guerre à la puissante Ferme générale. La légende de Mandrin est en marche...

Régiments

Plusieurs régiments royaux dont ceux de Fischer et de La Morlière furent mobilisés pour barrer la route à Mandrin, fin stratège et homme rusé qui échappa systématiquement à ses poursuivants.

Voltaire

Voici ce qu'écrivait le célèbre écrivain Voltaire, un contemporain, le 14 janvier 1755 à-propos de Mandrin. :

Déterminés

On prétend que Mandrin est à la tête de 6 000 hommes déterminés ; que les soldats désertent pour se ranger sous ses drapeaux et qu'il se verra bientôt à la tête d'une grande armée, il y a trois mois, ce n'était qu'un voleur, c'est à présent un conquérant. Voltaire déclarait "Il va la vitesse de la lumière".

Capitaine

Il est vrai que Louis Mandrin "capitaine général des contrebandiers" se déplaçait avec une rapidité étonnante à travers le Dauphiné, la Provence, le Vivarais, le Forez, l'Auvergne, le Lyonnais, la Bourgogne et la Franche-Comté.

Carrière

Le 5 janvier 1754, la carrière de Louis Mandrin débute véritablement. Il effectuera 6 campagnes éclairs jusqu'à la chute, le 11 mai 1755. 

Apparitions

Ses apparitions sont rapides et déterminées et ses premières campagnes (janvier-avril 1754 et juin-juillet 1754) sont facilitées par l'assentiment des populations. 

Populaires

Les Mandrins vendaient leur tabac, indienne et autre mousseline de Suisse et de Savoie à des prix défiants la concurrence des fermiers généraux (le tabac de bonne qualité était vendu cinquante sous par les contrebandiers contre cinq francs par les buralistes des Fermes.) ce qui les rendit véritablement populaires. 

Contrebandiers

Les contrebandiers étaient des hommes rapides à la boisson et savaient faire la fête quand il le fallait, c'est-à-dire assez souvent, ce qui était très agréable pour les aubergistes des tavernes et autres auberges qui affichaient souvent complet lorsque les contrebandiers venaient à s'y arrêter.

Réaction 

Mais la Ferme va réagir en interdisant l'achat des produits de contrebande et en punissant sévèrement les contrevenants.

Méthode

Mandrin changera de méthode en vendant ses marchandises aux directeurs des Fermes sous la contrainte et au prix fort (juillet-août 1754).

Ferme

La Ferme, en grand danger, mènera une véritable chasse à l'homme en payant ses propres troupes régulières et en s'alliant avec le ministre de la guerre, le comte d'Argenson (août-septembre 1754).

Stratège

Mandrin peut dès lors montrer ses qualités de stratège et prendra sans beaucoup de difficultés des villes comme Bourg, Le Puy et Montbrison (octobre 1754).

Assauts

Il subira les assauts conjoints de trois régiments sous les ordres du colonel de la Morlière, de Fisher et de Fumel. Cette campagne les mènera dans le Jura, la Provence et l'Italie et sera ponctuée par la prise de Beaune, d'Autun et par le très difficile combat de Gueunand (décembre 1754).

Capturé

Louis Mandrin sera capturé le 11 mai 1755 dans le château de Rochefort en Novalaise, en Savoie, ce qui ne manquera pas de créer un incident diplomatique très grave entre la cour de Turin et celle du roi de France.

1 Campagne 

Début : 5 Janvier 1754 / Fin : 8 avril 1754

2 Campagne 

Début : 6 juin 1754 / Fin : 9 Juillet 1754

3 Campagne 

Début :28 ou 29 juillet 1754 / Fin : Août 1754

4 Campagne 

Début : 20 Août 1754 / Fin : 5 Septembre 1754

5 Campagne

Début : 4 Octobre 1754 / Fin : 29 Octobre 1754

6 Campagne

Début : 15 Décembre 1754 / Fin : Début Janvier 1755

Prochaine campagne

Mandrin et ses proches lieutenants se sont installés au château de Rochefort-en-Novalaise, à une lieue de la frontière française, propriété de M. de Polienc de Thoury. Ici, on recrute des hommes, on achète des chevaux, du tabac, mousseline et autres produits de contrebande.

Le trésor  de Mandrin.

Butins

On raconte que Mandrin avait pris l’habitude de cacher ses butins dans des endroits qu’il nommait ses coffres-forts. Plusieurs d’entre eux auraient été localisés !

Cassette

Ainsi, une cassette serait encore enterrée dans le jardin de sa maison natale à Saint-Étienne-de-Saint-Geoirs (Isère). À Verel-de-Montbel (Savoie), il fera une cache dans les hautes roches qui entoure le village et y glissa une bourse remplie de pierres précieuses.

Vercors

Il enterra 25 000 livres en or en pleine forêt du Vercors là où Mandrin aimait à prendre ses quartiers.

Chevauchée

Lors de sa dernière chevauchée, il fut contraint de dissimuler à une lieue au-dessus d’Ambert (Puy-de-Dôme) le précieux chargement de quatre de ses chevaux qui, exténués, ralentissaient la course. 

Caches

On parle aussi de caches aménagées dans le vieux château de Rochefort (Savoie) où il fut capturé en 1755 avant d’être exécuté. La combe des Malavaux abrite également un autre trésor dont l'authenticité historique n'est pas douteuse. Il s'agit d'un des nombreux trésors de Mandrin. 

Trésor

Celui-ci cacha son trésor aux Malavaux, après sa désastreuse campagne de l'année 1754. En effet, après avoir raflé un fabuleux magot en Bourgogne et en Auvergne, et réalisé certains de ses plus fameux exploits aux dépens des employés des fermes, receveurs des greniers à sel et entreposeurs de tabac, le chevalier d'aventure fut pourchassé. 

Escadrons

Plusieurs escadrons de dragons et hussards de M. de Fischer le traquèrent et finirent par le surprendre avec ses hommes, à Gueunand, en Côte d'Or.

Accrochage

Le contrebandier perdit quarante-deux hommes dans l'accrochage, dont deux de ses lieutenants, et décida d'abandonner le plat pays pour gagner le Bourbonnais.

Marche

À marche forcée, il traversa la Saône et la Loire, dépassa Moulins, puis s'enfonça dans la montagne, où, à deux reprises, il eut encore à affronter ses poursuivants.

Souterrain

Mandrin serait néanmoins parvenu à cacher son butin aux Malavaux, dans un souterrain ou une fosse creusée quelque part dans une colline, derrière l'auberge Le Relais de l'Empereur. 

Colline

Cette colline, à l'est de la rivière, abritait alors deux petites carrières abandonnées depuis de nombreuses années. 

Conservée

Le trésor de Mandrin a été conservée par une famille d'origine savoyarde fixée à Cusset, non loin des Malavaux, dont l'aïeul reçut des confidences de la bouche même de Mandrin, alors que celui-ci était conduit sur les lieux de son supplice.

Perdu

Hélas, le secret de l'emplacement exact a été perdu. Pour retrouver le trésor de Mandrin, il conviendrait, avant tout, de localiser les entrées des souterrains de la forteresse et l'emplacement des anciennes carrières. 

Auberge

Et pour ce, l'auberge Le Relais de l'Empereur doit jouer un rôle de point de repère important.

Magots

Les Saint-Cheffois de vieille souche ont tous entendu parler de trésors ou de magots mystérieusement enfouis dans la campagne locale. 

Hypothétique

Le plus hypothétique semble être celui de Mandrin qui aurait été enterré au pied d'un chêne, près du chemin qui traverse la forêt du Gaillot-Candit, entre les hameaux de La Biousse et La Rivoire.

Légende

Selon la légende, les grottes de Mandrin sur le site de la Bastille prés de Grenoble, situées non loin du restaurant le Pèr’Gras, cacherait le trésor de Louis Mandrin. 

Creusées

Mais creusées en 1845, 90 ans après la mort du célèbre bandit natif de Saint-Étienne-de-Saint-Geoirs (38), elles peuvent difficilement dissimuler son butin.

Gévaudan

En 1754, il contraignit les entreposeurs des tabacs de Mende en Lozère, à lui acheter de nombreux ballots de cette herbe à Nicot, qu'il avait au préalable soustraits aux mêmes entreposeurs ou leurs confrères du Velay. 

Mende

La Légende veut qu'à Mende, le célèbre contrebandier ait habité la maison Oziol, rue d'Aigues Passes, la maison dont la façade abrite la Pieta du XVIe siècle. 

Caché

Là, il aurait caché un fabuleux trésor qui n'a jamais été découvert.

Proverbe

On rapporte donc que tous les butins de Mandrin n'auraient pas été trouvés. Un vieux proverbe occitan, attribué aux contrebandiers, donne l'emplacement d'une de ses caches vers Devesset en Ardèche.

Occitan

"Quau troubarès tri rioulous, tri vouargès, un agrevon, tri pèiras sous un pinaton, l'escoudaillo ès dessous !"

Signification

Ce qui signifie approximativement quand tu trouveras trois rigoles, trois noisetiers, un arbre à houx, trois pierres sous un petit pin, la cachette est dessous ! 

Cache

Que trouverons-nous dans cette cache ? Une caisse d'écus en or. Voilà de quoi donner des idées à tous nos aventuriers baladeurs ! 

Remarque

Une remarque cependant : depuis l'époque des faits, notre paysage s'est considérablement modifié, et il y a fort à parier que ces indices ont été sérieusement perturbés par l'activité humaine.

Conclusion

Amis fouilleurs et chercheurs de trésor, vous recherchez le trésor de Louis Mandrin (ou le film documentaire du même nom) ? Vous l'avez trouvé ? N'hésitez pas à nous faire un commentaire ou à partager votre butin !